ما در گروه مورد علاقه هستیم. هیچ پنهانی از آن وجود ندارد. هند را در مراحل پایانی جام ملت های آسیا می بینم. من در این مورد شک ندارم. ما چند بدهی به هواداران خود در کلکته داریم. می دانیم که مقابل بنگلادش در بهترین حالت خود نبودیم (هند در آن بازی در سال 2019 1-1 مساوی کرد). امیدوارم بعد از آخرین بازی با هم جشن بگیریم.»
ایگور استیماچ، سرمربی هند در پاسخ به دو سوال دیگر در جریان تعامل با رسانه های مجازی روز سه شنبه، نسخه های متفاوتی از همین موضوع را بیان کرد: زمانی که رقابت های قاره ای در ژوئن آینده در چین آغاز شود، هند جزو 24 تیم برتر آسیا خواهد بود. هند ماه آینده در دور سوم مسابقات مقدماتی در گروه D در اینجا با کامبوج، افغانستان و هنگ کنگ بازی خواهد کرد. برنده شدن در گروه، حضور در فینال ها را تضمین می کند و هند حتی می تواند به عنوان یکی از پنج تیم برتر دوم تبدیل شود.
تیم های بازی در رتبه پایین تری قرار دارند—هنگ کنگ 147 است. افغانستان 150 و کامبوج 171 به هند 106 – در رده بندی فیفا به کار بیشتری در یک سوم پایانی نیاز دارد “جایی که فضا کمتر خواهد بود”. بنابراین، استیماچ گفت، تمرین هند در مرحله اول اردو در بلاری از 24 آوریل بر روی “پایان” متمرکز بود. برای مرحله دوم اردو در کلکته از دوشنبه، تاکید بر روی “موقعیت های ضربات ایستگاهی زیاد و فشار در نیمه حریف” خواهد بود.
هند در مرحله مقدماتی که از 8 ژوئن آغاز می شود، چهار بازی انجام خواهد داد. اولین بازی روز چهارشنبه برابر ATK Mohun Bagan است. در روزهای 17 و 20 مه، دو بازی مقابل I-League و دو بازی دیگر در دوحه، مقابل زامبیا (25 مه) و اردن (28 می) برگزار خواهد شد. بازی چهارشنبه برای کمک به “ATK Mohun Bagan برای آماده شدن برای جام AFC و همچنین دیدن عملکرد هشت بازیکن هند در آن تیم است. ما واقعاً برای این کار آماده نیستیم زیرا اکنون پاهای بازیکنان از تمام تمرینات سنگین شده است. او گفت که دو بازی بعدی برای دیدن بهترین های I-League و دو بازی آخر برای سنجش نحوه برخورد هند با تیم های دارای رتبه بالاتر است. زامبیا 87 و اردن 91 در آخرین لیست فیفا منتشر شده در ماه مارس هستند.
استیماچ گفت که افغانستان “فیزیکی و سخت ترین بازی” خواهد بود با این اخطار که او منتظر اطلاعات در مورد سه برزیلی تابعیت شده برای هنگ کنگ است. سه بازیکن می توانند تفاوت های زیادی ایجاد کنند.” تعدادی از بازیکنان کیچی اف سی احتمالاً بخشی از فهرست هنگ کنگ خواهند بود و استیماچ گفت که تحلیلگر او بازی های مرحله گروهی آنها را در لیگ قهرمانان آسیا تماشا خواهد کرد. کیچی اف سی اولین تیمی از هنگ کنگ است که به مرحله یک هشتم نهایی رقابت های باشگاهی اوج آسیا راه می یابد و پس از ویسل کوبه از گروهی که چیانگرای یونایتد تایلند و بندر شانگهای را در اختیار داشت، راه یافت.
استیماچ گفت که بسیاری از بازیکنان جوان اکنون “نزدیک به تجربه صحنه بزرگ هستند” و “در چند بازی آینده معرفی خواهند شد.” او همچنین گفت که بازیکنان آنچه را که کادر مربیگری روزانه از آنها می خواهد بیشتر “می پذیرند”. در اردوهای قبلی که دو یا سه روز وقت داشتیم، از خدا می خواستیم که بازیکنان سلامت باشند، بنابراین به عنوان یک مربی، این جنبه از آمادگی باعث رضایت من است. همانطور که عدم حضور سونیل چهتری در بازی های دوستانه مقابل بحرین و بلاروس در ماه مارس به این مهاجم طلسم کننده کمک کرد تا از مصدومیت های سخت خود بهبود یابد.
چیزی که نیست، غیبت رحیم علی در مسابقات مقدماتی به دلیل آسیب دیدگی است. او زندگی سونیل را بسیار آسان تر می کرد، بازیکنان را می برد و فضا را برای سونیل ایجاد می کرد. رحیم پیشرفت بزرگی در بازی خود نشان داده است. استیماچ گفت: مصدومیت علی با بازی در سوپرلیگ هند تشدید شد و او اکنون برای بهبودی به شش تا هفت هفته استراحت نیاز دارد. به گفته سرمربی تیم، مدافعان چینگلنسانا سینگ و نارندر گالوت نیز مصدوم هستند.