ساحل پونیا اخیراً برای آکادمی فوتبال زینک تاریخ ساز شد، زمانی که او اولین بازیکن این موسسه بود که نماینده هند در سطح بین المللی بود. برای جشن گرفتن موفقیت او، آکادمی از کاپیتان سابق تیم فوتبال هند سوبراتا پل دعوت کرد. این دروازه بان افسانه ای روز شنبه به عنوان مهمان اصلی از آکادمی (واقع در نزدیکی اودایپور) بازدید کرد تا پونیا 16 ساله و دیگر بازیکنان نوپا آکادمی تاسیس شده توسط هندوستان زینک را قدردانی کند.
سوبراتا در سخنانی در این مراسم گفت: “تجربه فوق العاده ای بود که از زینک فوتبال دیدن کردم و با همه فوتبالیست های جوان با استعداد در اینجا ملاقات کردم. امکانات و زیرساخت ها همراه با آموزش که هندوستان زینک ارائه می دهد واقعاً قابل توجه است و از یک پیشینه آکادمی است. دیدن من در سطح شخصی بسیار عالی است. برای پسران آرزوی بهترین ها را دارم و می خواهم که آنها حتی به ارتفاعات بالاتر از آنچه من انجام دادم برسند.”
پونیا که یک دروازه بان است، در اولین تورنمنت بین المللی خود، با حضور هند در مسابقات قهرمانی SAFF U-17 که در سریلانکا برگزار شد، جایزه بهترین دروازه بان را به دست آورد. این نوجوان که فرزند یک کشاورز اهل هاریانا است، در مسابقات مقدماتی جام ملت های آسیا زیر 17 سال 2023 در عربستان سعودی نیز بازی کرد.
در همین حال، آرون میسرا، که مدیرعامل هندوستان زینک است، آن را “لحظه ای باورنکردنی” خواند و پونیا را تحسین کرد. “این یک لحظه فوق‌العاده غرورآفرین برای ما است که بازیکنان آکادمی فوتبال روی خود را به خاطر موفقیت‌های چشمگیرشان قدردانی کنیم. در حالی که ساحل پونیا با نمایندگی تیم زیر 17 سال هند در بالاترین سطح، امتیاز را بالا برده است، چند بازیکن دیگر با این تیم به میدان آمده‌اند. او گفت که نتایج تحصیلی عالی در امتحانات هیئت مدیره آنها، رویکرد کل نگر مدل دانش آموز-ورزشکار ما در زینک فوتبال را بیشتر نشان می دهد.
در این مراسم همچنین از بازیکنان به دلیل نتایج عالی در هیئت مدیره تقدیر شد. در همین حال، بازیکن دیگر سونو هااردو برای عملکرد خود در اردوی ملی خلو هند، جایی که جایزه ورزشکار برتر به او اعطا شد، قدردانی شد. پس از تجلیل، مراسم همچنین شاهد رونمایی از هویت و لوگوی جدید برند هندوستان زینک بود.