شریک سابق Novastar Niraj Varia به عنوان مدیر عامل شرکت کنیایی agtech iProcure – TechCrunch چالش جدیدی را پذیرفته است.

نیرج واریا صرف کرد هشت سال گذشته در Novastar Ventures، یک VC جهانی با مراکزی در نایروبی، لاگوس و لندن، که در ابتدا به آن ملحق شد و برای تبدیل شدن به یک شریک در رتبه‌های بالاتر رفت. تحت نظارت او، این شرکت در بسیاری از استارت‌آپ‌های مبتنی بر فناوری در منطقه جنوب صحرای آفریقا سرمایه‌گذاری کرد و اخیراً تلاش‌هایی را برای کمک به شرکت در مدیریت چندین سرمایه انجام داد.

این تجربه توسعه کسب و کار است که او به مقیاس agtech کنیا می آورد iProcure، که بخشی از پورتفولیوی Novastar است و او به عنوان مدیرعامل به آن ملحق می شود و از بنیانگذار استفانو کارکوفورو می آید. کارکوفورو که با انتصاب واریا مدیر ارشد داده و رشد می شود، agtech را با نیکول گالتا (رئیس نوآوری)، پاتریک وانجوهی (مدیر ارشد فنی) و برنارد ماینگی (مدیر ارشد تجاری) در سال 2014 بنیان گذاشت.

IProcure تامین کنندگان کشاورزی را از طریق زیرساخت های توزیع منحصر به فرد که زنجیره های تامین کشاورزی در شرق آفریقا را به هم مرتبط می کند به خرده فروشان محلی (فروشندگان کشاورزی) متصل می کند. agtech برای مقابله با چالش موجودی انبارها و عرضه‌های زیر استاندارد طراحی شده است، و کارایی‌های جدیدی را به ارمغان می‌آورد که همچنین قیمت‌های محصول را کاهش و تثبیت می‌کند.

TechCrunch با واریا در مورد برنامه های او برای هدایت رشد iProcure در سراسر آفریقا و افکارش در مورد فضای سرمایه گذاری فعلی استارت آپ در آفریقا صحبت کرد.

TC: شما به تازگی به عنوان رئیس یکی از سریع‌ترین شرکت‌های agtech در آفریقا منصوب شده‌اید، اما همچنین تجربه خوبی در دنیای استارت‌آپ‌های فناوری، هم به‌عنوان موسس و هم به عنوان سرمایه‌گذار، دارید. حتما تجربیات خوبی داشته اید. سفر برای شما چگونه بوده است، تا کنون؟

واریا: حرفه من چیزی شبیه به یک پیاده روی تصادفی بوده است. پس از مدت کوتاهی به عنوان یک آکچوئر، به مدت چهار سال به مک‌کینزی و شرکت پیوستم، جایی که در معرض چندین صنعت و مشکلات تجاری قرار گرفتم. با ترک مک‌کینزی، چندین سال تلاش کردم تا روش‌های تفکر تجاری را به سازمان‌های غیردولتی و خیریه در آفریقا بیاورم، که باعث شد در 12 کشور آفریقایی کار کنم، جایی که با تنظیم‌کننده‌ها، کشاورزان و افراد تجاری تعامل زیادی داشتم.

در آن زمان، من از نزدیک چالش‌های انرژی آشپزی روستایی و فقدان راه‌حل‌هایی برای جنگل‌زدایی را دیدم که منجر به اولین سرمایه‌گذاری تجاری من شد، که زیرساختی را ایجاد کرد که از یکپارچه‌سازی پول موبایل برای توزیع راه‌حل‌های انرژی جایگزین استفاده می‌کرد.

بعداً با درس‌های ارزشمندی که به نواستار آوردم، از کسب‌وکار خارج شدم، جایی که هشت سال را در ساخت استراتژی سرمایه‌گذاری، توسعه سیستم‌ها و یادگیری درس‌هایی در مورد نحوه عملکرد VC در آفریقا و اخیراً رهبری عملیات شرکت برای ساختن سیستم‌ها و فرآیندهایی برای توسعه یک پلت فرم مقیاس پذیر که می تواند چندین سرمایه را به طور همزمان مدیریت کند. در این مدت، خارش کارآفرینی من از سر گرفته شد و یک سرویس تحویل غذا در خدمت طبقه متوسط ​​کنیا تأسیس کردم که به خوبی رشد کرد، اما از COVID جان سالم به در نبرد.

چه چیزی الهام بخش انتقال شما از دنیای سرمایه گذاری خطرپذیر به iProcure، که یک شرکت پورتفولیوی Novastar Ventures است، شد؟

وقتی در Novastar بودم با تیم iProcure آشنا شدم و پنج سال در هیئت مدیره آنها بودم، اما وقتی Carcoforo از من پرسید که آیا می‌خواهم این نقش را بازی کنم، در ابتدا فکر کردم که این یک ایده دیوانه‌کننده است. من قبلاً در یکی از VC های پیشرو در آفریقا شریک بودم و انتقال به سمت مدیر عاملی در ذهنم نبود.

اما پس از آن، هر چه بیشتر فکر کردم، متوجه شدم که بازگشت به زندگی تجاری به من این شانس را می دهد که به سرعت چیزی را از 10 به 100 برسانم – این چیزی نیست که یک مدیر ریسک پذیر معمولاً انجام دهد.

همچنین به من این امکان را می دهد که واقعاً تغییر را ایجاد کنم، و نه اینکه فقط در گوش بنیانگذارانی که واقعاً تغییر را ایجاد می کنند زمزمه کنم. همه اینها در حالی است که من را به گونه ای دراز می کند که صندوق دیگری قرار نیست.

ماموریت iProcure از زمانی که McKinsey & Co را ترک کردم به قلب من نزدیک بوده است. مانع از توانایی آفریقا برای تغذیه خود می شود.

فرصت با iProcure دقیقاً با درس هایی که از حرفه ام آموختم مطابقت دارد. به عنوان مثال، کسب و کار به سرعت از ایده اصلی کسب و کار خود سه محور را پیش از ورود به بازار محصول متناسب با امروز خود ایجاد کرد، که به جای جایگزینی رابطه بین کشاورزان و خرده فروش محلی آنها مکمل است. استفاده از فناوری برای تقویت زنجیره تامین نهاده های کشاورزی و تلاش نکردن برای جایگزینی رابطه قابل اعتماد موجود بین کشاورز و خرده فروش محصولات کشاورزی باعث شد این شرکت در چهار سال 16 برابر رشد کند.

ثانیا، تیم فوق العاده متنوع است. این شامل یک ایده‌پرداز بیش‌فعال، یک تاکتیک‌دان وسواس‌آمیز با روابط و مهارت‌های سیاسی خارق‌العاده، یک رهبر فناوری عمل‌گرایانه متمرکز بر ساختن آنچه که کاربران به آن نیاز دارند و نه آنچه جالب به نظر می‌رسد، یک سازنده فرآیند وسواسی و یک اپراتور که می‌تواند قطعات متحرک عظیمی را در سر خود نگه دارد. . مهمتر از همه، ما اولاً همه دوست هستیم و در مرحله بعد شرکای تجاری. این فرهنگ قوی، احترام عمیق و عشق به یکدیگر باعث افزایش درآمد و یا فشردن ارزش بالاتر می شود.

در نهایت، پیوستن به iProcure یک تصمیم آسان بود. این یک فرصت عالی برای من برای یادگیری و رشد است، و یک راه عالی برای من برای ایجاد تأثیر بر تجارتی که به خودی خود تأثیر زیادی روی بیش از 1 میلیون کشاورز در حال حاضر دارد.

تمرکز فوری شما در iProcure چیست؟

اولویت اول من این است که شرکت را به بهترین نحو کار کند تا از این فصل بهترین استفاده را ببرد – ما می خواهیم دسترسی خود را به 2 میلیون کشاورز دوبرابر کنیم، هدفی که با توجه به سرمایه گذاری هایی که در فناوری و زیرساخت های فیزیکی انجام داده ایم سخت است، اما امکان پذیر است.

سپس قصد دارم شرکت را آماده کنم تا 10 برابر اندازه فعلی خود را افزایش دهد و سیستم‌ها، فرآیندها، تیم‌ها و پایگاه سرمایه مورد نیاز را ایجاد کند تا بتواند روش کار کشاورزی در شرق و غرب آفریقا را تغییر دهد.

ما در سراسر اوگاندا و تانزانیا و با گذشت زمان به نیجریه گسترش خواهیم یافت. ما همچنین پیشنهاد BNPL خود را گسترش خواهیم داد تا کشتزارها بتوانند به کشاورزان خدمت کنند بدون اینکه توسط جریان نقدی خود محدود شوند. در نهایت، ما برای سرمایه گذاری بزرگ در داده های خود برنامه ریزی می کنیم: ما داده های بی نظیری را در مورد استفاده از نهاده های مزرعه در آفریقا جمع آوری می کنیم، داده هایی که می تواند بینش هایی را برای بهبود عملکرد ما ایجاد کند، تصمیم گیری کشاورزان را متحول کند و یک جامعه بسیار قدیمی را متحول کند. صنعت.

برای استارت‌آپ‌های نوپا، مشاوران نقش مهمی را ایفا می‌کنند، زیرا آنها سرمایه جمع‌آوری می‌کنند یا سعی می‌کنند محصولی متناسب با بازار پیدا کنند. آیا در Novastar Ventures نقشی بازی می‌کنید یا با شرکت‌های نمونه کار آن، به‌ویژه شرکت‌هایی که به آنها مشاوره می‌دادید، درگیر خواهید شد؟

من هیچ نقش عملیاتی یا سرمایه‌گذاری در نواستار را حفظ نخواهم کرد، اما به مشاوره برخی از شرکت‌های پرتفویی که رهبری یا حمایت کرده‌ام ادامه خواهم داد. در حقیقت، سخت‌ترین بخش تصمیم من برای ترک نواستار، ترک کردن یک نقش روزانه مشاوره به آن شرکت‌ها بود. من آنقدر در موفقیت ها و شکست ها در کومازا، توراکو و سانرژی درگیر بوده ام که ترک آن تخته ها خلأ بزرگی را در زندگی روزمره من به جا گذاشته است. خوشبختانه برخی از من خواسته اند که به حمایت از آنها ادامه دهم، بنابراین هنوز جای خالی کاملا خالی نشده است.

صحنه استارت آپ در آفریقا را در حال حاضر چگونه توصیف می کنید – با توجه به اینکه شما هم یک بنیانگذار بوده اید – هر تغییر قابل توجهی که تا به حال شاهد بوده اید؟

فوق العاده هیجان انگیز است. هرگز زمان بهتری برای یک کارآفرین یا سرمایه گذار در آفریقا وجود نداشته است. کیفیت استعداد فوق العاده است.

زیرساخت‌هایی که استارت‌آپ‌ها به آن نیاز دارند به طور فزاینده‌ای ساخته می‌شود – روزهایی که مجبور بودم خودم یکپارچه‌سازی با ارائه‌دهنده پول موبایل M-pesa را ایجاد کنم گذشته است – ده‌ها شرکت وجود دارند که این کار را برای من انجام می‌دهند. روزهایی که مجبور بودید هر تحویل را خودتان انجام دهید، گذشته است – بسیاری از شرکت ها از فناوری برای انجام این کار برای شما استفاده می کنند.

دولت‌ها نیز به سرعت متوجه می‌شوند که استارت‌آپ‌ها برای حل مشکلات بزرگی که کشورهای ما با آن روبرو هستند ضروری هستند، تا حدی به این دلیل که استارت‌آپ‌ها فناوری لازم برای کمک به آنها را دارند، اما بیشتر به این دلیل که کارآفرینان فرصت‌ها را به جای چالش‌ها می‌بینند. این تفاوت اساسی با زمانی است که ما در Novastar در سال 2014 وارد شدیم، زمانی که استارت آپ ها برای یافتن استعداد تلاش می کردند، تنظیم کننده ها آنها را خفه می کردند و تیم ها مجبور بودند همه چیز را خودشان بسازند.

نظر شما از کاهش سرعت VC چیست، هر گونه تأثیر قابل توجهی که در آفریقا وجود دارد. چگونه پیش‌بینی می‌کنید که این امر برای قاره فراگیر شود؟

سال 2022 سال سختی برای جذب سرمایه است. پس از دو سال آسان برای کارآفرینان، این سالی است که در آن مدل های کسب و کار آزمایش می شوند زیرا یافتن سرمایه دشوارتر می شود. در حالی که برخی از این امر معقول است، بسیاری از مشاغل خوب مجبور به ادغام و خروج غیرجذاب هستند زیرا سرمایه گذاران حاضر به ریسک نیستند – حتی سرمایه گذاران مخاطره آمیز.

این به نظر من موقتی است. عملکرد شرکت‌های موفق در این قاره، سرمایه‌گذاران را به سمت خود جذب می‌کند و ظرف یک سال یا بیشتر، سرمایه دوباره به جریان خواهد افتاد. من مطمئن هستم که کارآفرینانی که در سال 2022 کمبود وقت دارند، در کارآفرینی در این قاره باقی خواهند ماند و بهتر، قوی تر و عاقل تر خواهند بود و کسب و کارهای بزرگی را در سال های 2023 و 2024 ایجاد خواهند کرد. آینده بسیار روشن است.