شیرهای انگلیس مرزها را شکسته اند و پیروزی یورو 2022 به عنوان “لحظه برجسته” برای فوتبال زنان مورد ستایش قرار می گیرد، زیرا سوپرلیگ زنان قصد دارد مانند لیگ برتر به “برند جهانی” تبدیل شود.

چهره کلی سیمونز هنگام یادآوری پیروزی تاریخی انگلیس مقابل آلمان در فینال قهرمانی اروپا در ومبلی، با پوزخندی گسترده روشن می شود.

“با اسپایس گرلز در آغوش بودم، باورت می شود!” مدیر بازی‌های حرفه‌ای زنان اتحادیه فوتبال انگلیس در حالی که صحنه‌های تمام وقت در ماه جولای را منعکس می‌کند، می‌خندد.

تابستان تعیین‌کننده‌ای برای فوتبال زنان در بریتانیا بود و شیرها اولین تورنمنت بزرگ خود را بردند و برای سیمونز و سایرینی که در اتحادیه فوتبال کار می‌کردند، سال‌ها تلاش سخت سرانجام با سوت تمام وقت مقابل آلمان به ثمر رسید.

“فکر می کردم گریه کنم اما در واقع نشد! من نمی‌توانستم همه چیز را قبول کنم.» او می‌گوید که به‌عنوان بخشی از یک مستند جدید با عنوان Historymakers که در شب کریسمس ساعت 8 شب پخش می‌شود، منحصراً با talkSPORT صحبت می‌کند.

“برنده شدن یک چیز است. اما بردن آن در زمین چمن خانگی، در ورزشگاه ومبلی در برابر آلمان، چیزی بود که هرگز فراموش نخواهم کرد و یک لحظه واقعاً ویژه برای بازی بود.

در چند دقیقه آخر، من خیلی خوشحالم که بازیکنان انگلیس بسیار آرامتر از من بودند! آنها آن بازی را با این سبک بازی کردند! اگر به من سپرده می شد، آن را در ردیف Z قرار می دادم!

وقتی به گذشته نگاه می‌کنید، این واقعاً لحظه مهمی است که فوتبال زنان را واقعاً روی نقشه قرار داده است. کیفیت فوتبال زنان در سطح بالا را به تماشاگران زیادی نشان داده است.

ملت عاشق شیرزن ها شد و به دنبال آن بازیکنان در بازی داخلی رفت و ما مزایای موفقیت انگلیس را دیدیم. شیرزن ها بسیار شیوا در مورد تمایل به الهام بخشیدن به نسل بعدی صحبت کردند و آنها کاملاً این کار را انجام داده اند.

شیرها تحت هدایت سارینا ویگمن از زمانی که او در سپتامبر 2021 هدایت این تیم را برعهده گرفت، همچنان شکست ناپذیر هستند و مطمئناً تابستان آینده به عنوان یکی از مدعیان اصلی قهرمانی به جام جهانی خواهند رفت.

با این حال، یک سال تاریخی برای این تیم، فوتبال زنان را به یک استراتوسفر متفاوت سوق داده است، زیرا بسیاری از شیرزن‌ها در کمپین‌های تبلیغاتی مختلفی برای برندها شرکت می‌کنند، زیرا آنها شهرت تازه‌ای پیدا می‌کنند.

شیرها همچنین هزاران طرفدار جدید را با ازدحام جمعیت در سوپرلیگ زنان با افزایش 227 درصدی در این فصل به دست آورده اند و بازی های بیشتری در استادیوم های تیم های مردان برگزار می شود.

بیش از 44000 نفر برای دربی منچستر در اوایل این ماه به ورزشگاه اتحاد هجوم آوردند. زنان آرسنال در سپتامبر، زمانی که 47367 هوادار دربی شمال لندن را در امارات تماشا کردند، رکورد حضور WSL را شکستند.

«ما قبلاً در مورد ورزش زنان دیده‌ایم که می‌توانید لحظات اوج بزرگی را در جام‌های جهانی، مسابقات قهرمانی اروپا و المپیک داشته باشید، اما در مورد تلاش برای عبور از نمایان شدن این ورزش در هفته به هفته است. سیمونز توضیح می دهد.

“من فکر می کنم [with] WSL، من واقعاً همیشه فکر می کردم [it could be] ورزشی که می تواند از نظر ورزش بانوان جا بیفتد و جمعیت زیاد و تماشاگران زیادی داشته باشد و بسیار به چشم بیاید. خیلی خوب است که می بینیم موفقیت در یورو منجر به افزایش تماشاگران شده است.

“البته، ما واقعا سخت کار کرده ایم تا مطمئن شویم که بازی های بزرگ خود را در بهترین جایگاه ها قرار می دهیم [and we] زمانی که لیگ برتر مردان برگزار نمی شود، این پنجره ها را به حداکثر برسانید، زیرا این به تماشاگران و تماشاگران کمک می کند و باشگاه ها کار فوق العاده ای انجام داده اند.

“آنها واقعاً از نظر پیشرفت کرده اند [playing games in] استادیوم‌های اصلی، بازاریابی آن بازی‌ها، تبلیغ آن ستاره‌های یورو و جمعیت آن‌ها را دنبال کرده‌اند و دیدن آن فوق‌العاده است.

ما در سوپرلیگ رکوردها را شکستیم. مسابقات قهرمانی نیز 85 درصد از تعداد تماشاگرانش افزایش یافته است. این تأثیر در کل هرم زنان در حال چرخش است.

«موضوع بسیار هیجان‌انگیز دیگر، رشد تماشاگران است. اسکای و بی‌بی‌سی اخیراً درباره رشد قابل توجه مخاطبان خود پس از یورو صحبت کرده‌اند و اسکای در کنفرانس هفته گذشته درباره افزایش 70 درصدی مخاطبان WSL در این فصل صحبت می‌کرد. منظورم این است که بزرگ است. ما تعدادی از بزرگترین مخاطبان را در ورزش دریافت می کنیم.”

چنین موفقیتی در زمین، فرصت های سرمایه گذاری جدیدی را نیز باز کرده است و سیمونز امیدوار است که WSL بتواند در آینده به یک ابرقدرت جهانی در بازی زنان تبدیل شود.

سیمونز در پاسخ به این سوال که آیا WSL می تواند مانند لیگ برتر به یک برند جهانی تبدیل شود، گفت: “بله، قطعا. این جاه طلبی ماست. ما حق پخش تلویزیونی خود را در سراسر جهان فروخته ایم. ما در حال حاضر در مناطق زیادی در سراسر جهان هستیم و این در حال افزایش است و این بخشی از جاه طلبی ما است.

ما ستاره‌های بین‌المللی برتر داریم و از سراسر جهان علاقه داریم، بنابراین قطعاً به دنبال بازاریابی لیگ خود و آن ستارگان هستیم و به مردم در سراسر جهان این امکان را می‌دهیم تا ببینند که ما فکر می‌کنیم یکی از بهترین‌ها است. لیگ های جهان

بدیهی است که اخیراً قراردادهای جدیدی را با نایک و EA Sports اعلام کرده ایم. ما احتمالاً یکی از بزرگترین معاملات در ورزش زنان را با Barclays به عنوان حامی عنوان قهرمانی سوپر لیگ و قهرمانی در حال حاضر به عنوان بخشی از یک قرارداد تجدید شده دریافت کرده ایم.

اما باشگاه ها می بینند که برندهایی به تعداد فزاینده ای روی میز می آیند که می خواهند بخشی از چیزی باشند که الهام بخش یک ملت است. [and] واقعاً نشان دادن توانمندی زنان در بهترین حالت خود.»

شیر زن ها نه تنها یک ملت را قدرتمند کرده اند، بلکه صدایی برای تغییر نیز بوده اند، با این تیم که بلافاصله پس از پیروزی در یورو، نامه ای سرگشاده به دولت نوشت و خواستار دسترسی دختران جوان بیشتری به فوتبال در PE شد.

این پیامی است که سیمونز به‌عنوان مدیر بازی‌های حرفه‌ای زنان از آن حمایت می‌کند و او تأیید کرد که بحث‌ها بین فدراسیون فوتبال و دولت همچنان ادامه دارد.

او در پایان گفت: “ما به گفتگو با دولت ادامه می دهیم.”

“اول از همه، ما با بارکلیز در زمینه مشارکت مدارس همکاری داریم و به کار از طریق این مشارکت ها ادامه می دهیم تا فرصت هایی برای دختران برای بازی فوتبال در داخل و خارج از برنامه درسی ایجاد کنیم. به طور قابل توجهی در حال رشد است، اما هنوز شکاف جنسیتی وجود دارد.

ما همچنان از دولت می‌خواهیم تا اطمینان حاصل کند که همه کودکان دو ساعت ورزش با کیفیت بالا و ورزش مدرسه داشته باشند [per week]. ما فکر می کنیم که این واقعاً مهم است، نه فقط برای همه ورزش ها، بلکه برای سلامت یک ملت و برای رفاه روانی و سلامت جوانان.

پس ما فکر می‌کنیم که این عادلانه و درست است که دختران باید از فرصت‌های مشابه پسران برخوردار باشند. اگر به پسران فوتبال پیشنهاد می شود، پس باید به دختران نیز در برنامه درسی فوتبال پیشنهاد شود. این بازی ملی ماست [and] ما قبلاً علاقه زیادی را از طریق یورو و WSL نشان داده‌ایم و فکر می‌کنیم که این فقط منصفانه و درست است. ما واقعاً دوست داریم که این تغییر ایجاد شود و فکر می کنیم که همه جوانان از آن سود می برند.”

بیشتر از سیمونز در مستند ویژه Historymakers – the 2022 Lionesses in Christmas Trade از ساعت 8 شب در talkSPORT بشنوید