Northvolt 1600 کارگر را اخراج کرد، اما این پایان قهرمان باتری اروپا نیست

چه زمانی جمع آوری 14 میلیارد دلار کافی نیست؟ وقتی در حال راه اندازی باتری هستید.

نورث ولت، تلاش اروپا برای ایجاد رقیبی برای نیروگاه های تولید باتری در آسیا، روز دوشنبه اعلام کرد که کار بر روی توسعه کارخانه را متوقف کرده است. اخراج شده 1600 کارمند یا حدود 20 درصد از نیروی کار.

این شرکت قصد داشت کارخانه Ett خود را در شمال سوئد گسترش دهد تا تولید را به 30 گیگاوات ساعت در سال افزایش دهد. این انبساط ماده فعال کاتدی (CAM) را تامین می‌کند، که یک جزء کلیدی مورد نیاز برای ساخت سلول‌های کامل است. در 9 سپتامبر، این شرکت همچنین یک سایت دیگر تولید CAM در سوئد را از بین برد. بدون آن کارخانه ها، نورث ولت تقریباً باید آن را در جای دیگری خریداری کند، احتمالاً از خارج از کشور.

نورث ولت گفت که کاهش هزینه ها نتیجه رشد تقاضای کمتر از حد انتظار است، زیرا خودروسازان پیش بینی های خود را برای تولید خودروهای الکتریکی کاهش می دهند. احتمالاً مشکلات اجرایی نیز مقصر هستند. در ماه ژوئن، این شرکت نتوانست سفارش BMW را به موقع انجام دهد و باعث شد این خودروساز آلمانی قرارداد 2 میلیارد یورویی را لغو کند. Northvolt فوراً به درخواست TechCrunch برای اظهار نظر پاسخ نداد، اگرچه به سختی می توان فهمید که چگونه این امر بر اقدامات کاهش هزینه شرکت تأثیری نداشته است.

در نهایت، نورث ولت با دو چالش مواجه است.

برای یک، همه راه اندازی باتری با خطر اعدام قابل توجهی روبرو هستند. اگرچه باتری‌ها از بیرون ساده به نظر می‌رسند، شیمی داخل آن به طرز شیطانی پیچیده است. تولید موادی که بتوانند انرژی را به طور ایمن در چگالی بالا ذخیره کنند، با نرخ های فزاینده ای بالاتر شارژ شوند و بتوانند برای بیش از یک دهه در داخل خودرو زنده بمانند، آسان نیست. تولید آنها در مقیاس عظیم تنها چالش را تشدید می کند. فقط از جنرال موتورز و ال جی بپرسید وقتی درست متوجه نمی شوید چه اتفاقی می افتد.

نورث ولت موانع بیشتری برای غلبه بر آن دارد. اساساً در حال ساختن کپی از آنچه کشورهای آسیایی مانند چین و کره جنوبی در حال حاضر در اختیار دارند: یک بخش تولید باتری بالغ و مقیاس‌پذیر. هم چین و هم کره جنوبی چندین دهه است که با حمایت مداوم دولت روی آن کار می کنند. در مقایسه، نورث ولت تنها هشت سال از عمرش می گذرد و اخیراً کمک های قابل توجهی از اتحادیه اروپا و سایر دولت ها دریافت کرده است.

ایالات متحده تقریباً 20 سال پیش چیزی مشابه را با سیستم های A123 امتحان کرد. این استارت‌آپ پیشگام تولید باتری‌های لیتیوم-آهن-فسفات بود که انرژی کمتری نسبت به سایر مواد شیمیایی ذخیره می‌کردند اما برای شارژ بادوام‌تر و ایمن‌تر بودند. این کار با فروش به سازندگان ابزارهای برقی شروع شد و سپس با خودروسازانی که حتی در اواخر دهه 2000 پیش‌بینی می‌شد که حجم‌هایی را بخرند که تولید داخلی در مقیاس بزرگ را پشتیبانی می‌کند، شروع شد.

A123 برای تولید بسته‌های باتری برای شورولت ولت در حال اجرا بود، اما پس از شکست در برابر ال‌جی، تنها مشتری آن اولین نسخه از Fisker بود که یک پلاگین هیبریدی نیز تولید می‌کرد. پس از آتش گرفتن یکی از آن خودروها در حین آزمایش Consumer Reports، سرنوشت A123 کاملاً مشخص شد.

آنچه که این اشتباهات پرمخاطب آشکار نمی‌کنند، موانع دیگری بود که A123 با آن روبرو شد، که بیشتر آنها حول محور ایستادن یک زنجیره تامین باتری در جایی بود که هیچ‌کدام وجود نداشت. نورث ولت کمی موفق تر بوده است، تا حدی به این دلیل که اشتهای سیاسی برای تحقق آن وجود دارد. اما اعلامیه های شرکت سوئدی در مورد محدود کردن تولید CAM نشان می دهد که هنوز انجام آن آسان نیست.

دومین چالشی که Northvolt با آن مواجه است این است که خودروسازان، شرکای کلیدی آن، نتوانسته اند تصمیم بگیرند که در مورد خودروهای برقی چه جایگاهی دارند. پس از سال‌ها صحبت در مورد انتقال به خطوط تمام برقی، آنها از تهاجمی‌ترین اهداف عقب‌نشینی کردند. پیش‌بینی‌های اولیه اکثر خودروسازان بیش از حد خوش‌بینانه بود و به نظر می‌رسد آن‌ها میزان سرمایه‌گذاری برای تولید محصولات موفق را دست کم گرفته‌اند. در مواجهه با بادهای عقبی ضعیف تر از حد انتظار، آنها به سمت هیبریدهای در حال توسعه و هیبریدهای پلاگین که به باتری های بسیار کمتری نیاز دارند، فرو رفته اند.

برای موفقیت در بازارهای اولیه، همه بازیگران باید اعتقاد داشته باشند. خودروسازان، قطعه‌سازان و سرمایه‌گذاران همگی باید آینده خودروهای الکتریکی را خریداری کرده باشند. اگر یکی از آنها پلک بزند، همه آنها رنج می برند. نورث ولت امروز این درد را احساس می کند.

آیا این به معنای پایان تولید باتری در اروپا یا آمریکای شمالی است، جایی که Northvolt برنامه‌هایی برای توسعه دارد؟ به سختی. تقاضا برای خودروهای الکتریکی همچنان قوی و رو به رشد است. و از آنجایی که باتری ها سنگین و گران هستند، تولید آنها در نزدیکی کارخانه های EV منطقی است. مشوق‌های قوی قانون کاهش تورم و قرارداد سبز اروپا کمک می‌کند تا مقیاس‌ها بیشتر شود. این بدان معنا نیست که Northvolt می تواند راضی باشد – هنوز باید ثابت کند که می تواند اجرا کند. اما تا زمانی که مرتب شود، به احتمال زیاد بازار برای آن آماده خواهد شد.