استارت آپ های Fusion Power شرکای جدیدی در دنیای دفاع پیدا می کنند

قدرت فیوژن در حال بازگشت به ریشه های خود است. در حالی که استارت آپ های فیوژن به دنبال هدف نهایی خود – قرار دادن الکترون ها در شبکه – هستند، بسیاری نیز اکنون از برنامه های دفاعی که پایه و اساس صنعت را پایه گذاری کرده استقبال می کنند یا به آن بازمی گردند.

این بخش دهه‌ها پیش زمانی پدیدار شد که فیزیکدانان به دنبال استفاده‌های سازنده‌تر از علم پشت بمب‌های گرما هسته‌ای بودند که در طول جنگ سرد تکثیر شدند. زاویه امنیت ملی هرگز از بین نرفت. یک آزمایش پیشگامانه انرژی همجوشی در سال 2022 در تأسیسات احتراق ملی اتفاق افتاد که بیش از 25 سال از برنامه های امنیت ملی پشتیبانی می کرد.

این تغییر به دلیل تعهد دلارهای مخاطره‌آمیز به فناوری آب و هوا – سرمایه‌هایی که معمولاً از استارت‌آپ‌های فیوژن حمایت می‌کنند – تسریع شده است. متوقف شده اند. استارت‌آپ‌های فیوژن بخش بزرگی از بودجه اخیر فناوری آب و هوا را به خود اختصاص داده‌اند، اما فیوژن یک کسب‌وکار گران است و VCها همیشه وقتی که شرکت‌های نمونه کارشان منابع پولی دیگری پیدا می‌کنند خوشحال می‌شوند.

اینجاست که صنعت دفاعی وارد می‌شود. صنعت دفاعی سال‌ها سلاح‌های لیزری را مورد بررسی قرار داده است، اما با تغییر شکل جنگ‌های مدرن توسط هواپیماهای بدون سرنشین، علاقه به آن افزایش یافته است. سیستم‌های دفاع هوایی سنتی برای هدف قرار دادن هواپیماهای خلبان انسان طراحی شده‌اند که تعدادشان بزرگ‌تر و کمتر است. که منجر به برخی ناهماهنگی های خنده دار بین مهاجم و مدافع شده است. به عنوان مثال، حدود یک دهه پیش، یکی از متحدان ایالات متحده از موشک پاتریوت 3 میلیون دلاری استفاده کرد شلیک کردن یک پهپاد 200 دلاری مصرفی موثر، اما نه چندان کارآمد.

سلاح های لیزری وعده تغییر ریاضیات را می دهند. به جای شلیک یک موشک گران قیمت و یکبار مصرف در هر شلیک، آنها با استفاده از برقی که از ژنراتور یا راکتور یا موتور کشتی گرفته می شود، سریع و نسبتاً ارزان شلیک می کنند.

استارت‌آپ‌های فیوژن که بر روی طرح‌های راکتور مبتنی بر لیزر کار می‌کنند، شرکای ایده‌آل در توسعه چنین سلاح‌هایی هستند. هفته گذشته، استارتاپ فیوژن مبتنی بر لیزر Xcimer اعلام کرد مشارکت و سرمایه گذاری از RTX، مجموعه ای که شامل پیمانکار دفاعی Raytheon است. تحت معامله، Xcimer از RTX Ventures بودجه دریافت می‌کند، در حالی که RTX می‌تواند شروع به بررسی نحوه استفاده از لیزرهای قدرتمند Xcimer برای اهداف خود کند.

Xcimer مستقر در دنور در حال حاضر بزرگترین سیستم لیزری خصوصی در جهان است که قصد دارد از آن برای توسعه یک نیروگاه استفاده کند. در داخل نیروگاه، لیزرها اهداف سوختی را بمباران می‌کنند و آن‌ها را فشرده می‌کنند تا اتم‌های داخل آن ذوب شده و انرژی آزاد کنند. سیستم لیزر فعلی این استارت آپ، فینیکس، با قدرتی بسیار کمتر از توان مورد نیاز یک نیروگاه کار می کند، اما آنقدر قدرتمند است که توجه صنایع دفاعی را به خود جلب کند.

Xcimer تنها بازیکن در فضای دفاعی نیست. اقیانوس آرام فیوژن ماه گذشته یک یادداشت تفاهم با اداره ملی امنیت هسته ای (NNSA) برای همکاری روی آزمایش های همجوشی با چگالی انرژی بالا اعلام کرد.

این استارت‌آپ اخیراً در یک مرکز نمایشی در نیومکزیکو نه چندان دور از آزمایشگاه‌های ملی ساندیا و لوس آلاموس راه اندازی شد. در حالی که هدف اصلی آن نشان دادن این است که طراحی شرکت می تواند انرژی بیشتری نسبت به مصرف تاسیسات تولید کند، کاربردهای دیگری نیز دارد. واکنش های همجوشی در تاسیسات اقیانوس آرام فیوژن بسیار قوی تر از واکنش هایی است که دولت در حال حاضر برای انجام آزمایش های تسلیحات هسته ای استفاده می کند.

کیت لچین، یکی از بنیانگذاران و مدیر ارشد فنی Pacific Fusion، اخیراً به TechCrunch گفت: «به نظر می رسد که تأسیساتی که ما در حال ساختن آن هستیم در این برنامه دفاعی پیشرو در جهان نیز کاربرد دارد.

ممکن است تصادفی مناسب به نظر برسد، اما این یکی نیست. کری فون موئنچ، یکی از بنیانگذاران و مدیر عملیات در Pacific Fusion، گفت که برنامه های دفاعی “همیشه در ذهن ما بود”. LeChien که فناوری اصلی شرکت را توسعه داد، قبلا در آزمایشگاه‌های ملی ساندیا، آزمایشگاه ملی لارنس لیورمور و اداره ملی امنیت هسته‌ای کار می‌کرد.

انرژی همجوشی از زمانی که اولین دانشمندان تسلیحاتی در دهه‌ها پیش رویای آن را دیده بودند، راه درازی را پیموده است، اما کاربردهای امنیت ملی آن فراموش نشده است. آشنایی مجدد اخیر آنها شاید دیر شده باشد، و قول می دهد که به استارت آپ های فیوژن مایل یک رونق مفید بدهد.