لیونل مسی بار دیگر در قلب رقابتهای جام جهانی آرژانتین قرار گرفت و با یک سری بازیهای برنده دیگر، مدافع عنوان قهرمانی را به مرحله یک چهارم نهایی رساند. در سن 39 سالگی، برنده 8 توپ طلا همچنان انتظارات را نادیده می گیرد، با 8 گل در صدر رقابت کفش طلا قرار می گیرد و هر زمانی که تیمش به او نیاز بیشتری داشته باشد، او را تحویل می دهد. تاثیر او در طول مسابقات، به ویژه در مرحله حذفی مقابل کیپ ورد و مصر بسیار مهم بوده است. آرژانتین پس از دو گل عقب افتادن از مصر در آستانه حذف به نظر می رسید، در حالی که مسی پیش از این ناامیدی از دست دادن پنالتی نیمه اول را تحمل کرده بود. اما کاپیتان حاضر نشد بازی را از دست بدهد. او قبل از اینکه خودش گل تساوی را به ثمر رساند، کریستیان رومرو را برای جرقه بازگشت جرقهای برانگیخت و شتاب مسابقه را کاملاً تغییر داد. انزو فرناندز سپس در وقت های تلف شده با ضربه سر به خانه برنده رفت و آرژانتین یک بازگشت قابل توجه 3-2 را به پایان رساند و مسی بار دیگر ثابت کرد که نیروی محرکه دفاع از عنوان آنهاست.
مسی پس از سوت پایان با احساسات شدیدی مواجه شد و نتوانست جلوی اشک های خود را بگیرد و آرژانتین را به یک چهارم نهایی جام جهانی هدایت کرد. مدافع عنوان قهرمانی اکنون به مصاف سوئیس خواهد رفت که پس از تساوی بدون گل در ضربات پنالتی مقابل کلمبیا قرار گرفت.
زلاتان ابراهیموویچ که در گذشته با او بازی کرده بود، پس از تماشای الهام بخشیدن مسی به بازگشت قابل توجه دیگر به آرژانتین، پر از تمجید از این بازیکن 39 ساله شد و گفت جام جهانی یک بار دیگر بهترین ها را در کاپیتان آرژانتین به ارمغان آورد.
“او تبدیل به یک حیوان شد و هیچ کس نتوانست او را بگیرد. او فقط ادامه داد، ادامه داد و…، و این همان چیزی است که من دیدم، ما به دیدن عادت کرده ایم، و هنوز هم داریم می بینیم. بنابراین، شما همچنین می توانید ببینید که او چقدر احساساتی است، چقدر برایش مهم است. به یاد داشته باشید، او قبلاً این جام جهانی را برده است. او قبلاً جام های زیادی را برده است. او قبلاً جام های زیادی برده است. و… و به نظر می رسد عالی است، اما او هنوز هم آن را می خواهد و به او نگاه کنید.”
همچنین بخوانید – آرژانتین مصر را شکست داد، اما سوالات قدیمی بازگشت: چرا قهرمانی آنها در جام جهانی همیشه سایه دارد
مسی در یکی دیگر از رکوردهای WC به مارادونا پیروز شد
بازگشت دراماتیک همچنین نقطه عطف دیگری را برای مسی به ارمغان آورد. پاس گل او برای کریستین رومرو نهمین پاس گل او در جام جهانی بود و او را از دیگو مارادونا برای کسب بیشترین پاس گل در تاریخ مسابقات دور کرد. این یک نقطه عطف دیگر برای کاپیتان آرژانتین بود، که تاثیرش بار دیگر زمانی که تیمش به او بیشتر نیاز داشت احساس شد. از خلق گل اول تا گل تساوی، مسی نقش تعیین کننده ای در زنده نگه داشتن مدافع عنوان قهرمانی آرژانتین در جام جهانی و فرستادن آنها به مرحله یک چهارم نهایی داشت.