کلکته: به پله گفته شد که امضای قرارداد با نیویورک کاسموس 12 منفی بود اما 18 نکته مثبت. کمک به او برای رهایی از یک آشفتگی مالی و اینکه ایالات متحده بزرگترین بازار جهان است، دو مورد دوم بود. در 11 ژوئن 1975 در 21 Club، یکی از معروفترین آدرسهای نیویورک قبل از بسته شدن آن در سال 2020، کاسموس پله را متعلق به خود اعلام کرد.
کنفرانس رسانه ای با صحبت پله از طریق یک مترجم به پایان رسید و گفت که امیدوار است “این بازی را به همان اندازه که در سایر نقاط جهان به یک ورزش مهم تبدیل کند.” پله که در زندگینامه خود به نام «زندگی من و بازی زیبا» به ایالات متحده آمریکا رفت، می گوید که در سال 1977، همچنین سالی که با کاسموس برای بازی با موهون باگان به کلکته آمد، احساس کرد «موفقیت فوتبال در ایالات متحده اجتناب ناپذیر است».
تقریباً 50 سال بعد، 70492 نفر در یک استادیوم لس آنجلس شاهد انجام کارهایی از سوی ایالات متحده بودند که هرگز در جام جهانی انجام نداده بودند: زدن چهار گل در یک مسابقه. فولارین بالوگون برای اولین بار در 96 سال، بیش از یک گل در یک مسابقه از زمان هت تریک برت پاتنواد در برابر پاراگوئه به ثمر رساند.
فوتبال در برخی از کشورها ورزش شماره یک نیست، از جمله ایالات متحده آمریکا که در آن فوتبال، بیسبال و بسکتبال تحت الشعاع قرار گرفته است. در فینال جام طلایی سال گذشته، مکزیکی های بیشتری در سکوها مقابل ایالات متحده در هیوستون حضور داشتند. و بیش از یک پاشیدن منصفانه گواتمالایی ها در نیمه نهایی در سنت لوئیس مقابل تیم میزبان.
اینتر میامی لیونل مسی برای جلب توجه با سه برنده NBA میامی هیت، میامی دلفین که دو بار قهرمان سوپربول شده است و دو بار قهرمان سری جهانی بیسبال میامی مارلینز رقابت می کند.
با این حال، ایالات متحده از سال 1990 در تمام فینال های جام جهانی به جز یک بازی حضور داشته است. تیم 1990 یک بازیکن داشت، کریستوفر سالیوان که همراه با گیوری در مجارستان، در رده برتر اروپا بود. چهار سال بعد، این تعداد به 5 رسید. فهرست مائوریسیو پوچتینو دارای 16 مورد از 26 بازی در پنج تیم برتر اروپا است. پنج نفر در لیگ برتر هستند و کریستین پولیسیچ و وستون مک کنی به ترتیب برای میلان و یوونتوس در سری آ بازی می کنند.
کریس ریچاردز، مدافع میانی ایالات متحده در برنامه نتفلیکس در برنامه “Rest Is Football” گفت: “برای آنها (تیم 1994) ضربه ای وارد نمی شود، اما ما بچه های زیادی داریم که در سطوح بالاتر، در باشگاه های بزرگ بازی می کنند. ما اعتماد به نفس زیادی داریم زیرا می دانیم که در مقابل برخی از بهترین بازیکنان جهان، هفته به هفته بازی می کنیم.”
اما پیشرفت هر چیزی جز آرام بوده است. لیگ فوتبال آمریکای شمالی – که پله، فرانتس بکنباوئر، جورجیو چینگلیا، جورج بست و گرد مولر و دیگران را جذب کرده بود – در سال 1984 به پایان رسید و تا سال 1996 بود که لیگ برتر فوتبال (MLS) آغاز شد.
این دو سال پس از اولین جام جهانی مردان بود که ایالات متحده میزبان آن بود. ریچاردز 26 ساله گفت: «برای ما، جام جهانی 1994 به نوعی… تولد فوتبال در آمریکا بود.
MLS اشتباهات خود را داشت: مکث کردن ساعت هنگام توقف بازی و ضربات 35 یاردی (که بازیکن باید با دویدن آن فاصله در کمتر از 5 ثانیه دروازه بان را شکست می داد) که فقط دو تا بود. هر دو در سال 1999 متوقف شدند. در سال 2002، دو باشگاه منحل شدند و مالکیت 10 باشگاه باقی مانده توسط سه گروه تقسیم شد.
چرخش در سال 2006 زمانی که گروه ردبول در تیم نیویورک سرمایه گذاری کرد آغاز شد. شرکت کانادایی Maple Leaf Sports and Entertainment (صاحبان تورنتو FC) در مرحله بعدی قرار گرفت و آدیداس به عنوان حامی مالی به آن ملحق شد. در سال 2007، قوانین تغییر کردند تا باشگاه ها بتوانند با سه بازیکن فراتر از سقف حقوق خود، به خدمت بگیرند که منجر به پیوستن دیوید بکهام به لس آنجلس گلکسی شد.
گروهی از نامهای بزرگ در پی آن بودند و زمانی که مسی در سال 2023 به اینتر میامی پیوست، خورخه ماس، مالک مشترک اینتر میامی گفت: “این لحظه ما برای تغییر چشمانداز فوتبال در کشورمان است.” طبق مطالعهای که توسط نیلسون انجام شده است، در سال 2023 با اولین حضور مسی، بینندگان در جام لیگهای MLS 173 درصد افزایش یافت. قهرمانی اینتر میامی در جام MLS در سال 2024 منجر به افزایش 97 درصدی مخاطبان خطی شد.
طبق گزارش رویترز، MLS اکنون 30 باشگاه دارد، از جمله سه باشگاه در کانادا، اپل به عنوان شریک رسانه ای و ارزش جمعی آن 23 میلیارد دلار است. دان گاربر، کمیسر MLS از سال 1999، به رویترز گفت که از زمانی که ایالات متحده یکی از سه میزبان مشترک در سال 2018 شد، هفت تیم و 9 ورزشگاه اضافه کرده است.
جدا از سرمایه گذاری در زیرساخت ها، قوانین برای تشویق استعدادهای جوان تغییر کرده است. در جام باشگاه های جهان 2025، اینتر میامی که بازی را در سال 2020 آغاز کرد، چهار سال پس از پیوستن او به آکادمی این باشگاه، بنجامین کرماسکی، هافبک 20 ساله (اکنون به پارما قرضی) را در برابر پاریسن ژرمن به میدان فرستاد.
مطالعه نیلسن می گوید که ایالات متحده 62.5 میلیون هوادار فوتبال دارد که چهارمین طرفدار بزرگ در جهان است که 76 درصد آنها هزاره هستند و زنان بیشتری نسبت به اروپا بازی مردان را دنبال می کنند. دقیقا همان چیزی که فیفا در بزرگترین بازار جهان باقی می ماند.
محبوبیت فوتبال در میان کودکان به این دلیل بود که پله گفته بود از آینده این ورزش مطمئن است. یک گزارش AP در روز شنبه گفت که بسیاری از هوادارانی که برای دیدن بازی افتتاحیه ایالات متحده آمده بودند، در دوران کودکی در لیگ های تفریحی بازی کرده بودند. در این گزارش آمده است که مهاجرت از کشورهایی که در آن ورزش برتر است نیز کمک کرده است. همانطور که یک دویدن عمیق در مسابقات خواهد بود.