جایگزینی تمیز برای یکی از رایج ترین مواد تشکیل دهنده جهان | اخبار MIT

هرگز قدرت یک بحران زمانی را دست کم نگیرید.

در سال 2016، همکلاسی های دانشگاه MIT، دیوید هلر ’18، شارا تیکو، و دکترای دکترای هری مک نامارا ’19 کمتر از دو هفته تا مهلت ارائه یک طرح تجاری نهایی به عنوان بخشی از کلاس MAS.883 (سرمایه گذاری انقلابی: چگونه اختراع و اختراع کنیم) فاصله داشتند. استقرار فناوری های تحول آفرین). دانش‌آموزان بر سر اشتیاق مشترک برای استفاده از زیست‌شناسی برای حل چالش‌های اقلیمی به هم متصل شده بودند، اما چند ایده اولیه آن‌ها به نتیجه نرسید، بنابراین دوباره به تابلوی نقاشی رفتند.

در یک جلسه طوفان فکری، تیکو شروع به یادآوری خاطرات سفری به سنگاپور کرد که در آن آتش‌سوزی جنگل‌ها مه تاریکی را بر شهر انداخته بود. این داستان جرقه خاطره‌ای را از نیمه راه در کاستاریکا برانگیخت، جایی که مک نامارا سفر کرده بود و متوجه ردیف‌های بی‌پایانی مزارع نخل شده بود که برای برداشت روغن نخل استفاده می‌شود.

هلر به یاد می آورد: «علاوه بر تجربه شارا در سنگاپور و هری در کاستاریکا، نخل ماده ای بود که هیچ یک از ما به طور جدی به آن فکر نکرده بودیم. این گفتگو باعث شد متوجه شویم که این یک صنعت بزرگ و بزرگ است و مشکلات اساسی در نحوه تولید نخل وجود دارد.

همکلاسی ها تصمیم گرفتند از زیست شناسی مصنوعی برای ایجاد جایگزینی پایدار برای روغن پالم استفاده کنند. این ایده آغاز C16 Biosciences بود. امروزه C16 در حال انجام این ماموریت در مقیاس با یک جایگزین روغن نخل است که از مخمرهای تولیدکننده روغن برداشت می‌کند، که قندها را در فرآیندی شبیه به دم کردن آبجو تخمیر می‌کند.

محصول این شرکت که آن را به برندهای مراقبت شخصی و مستقیماً به مصرف کنندگان می فروشد، دارای پتانسیل عظیمی برای بهبود پایداری صنایع مراقبت شخصی و غذایی است، زیرا، همانطور که مشخص شد، همکلاسی ها با مشکل بزرگی مواجه شده بودند.

روغن پالم محبوب ترین روغن گیاهی در جهان است. در همه چیز از صابون و لوازم آرایشی گرفته تا سس، رول و کراکر استفاده می شود. اما روغن نخل را فقط از درختان نخل نزدیک خط استوا می توان برداشت کرد، بنابراین تولیدکنندگان اغلب جنگل های بارانی و باتلاق های استوایی را در آن مناطق می سوزانند تا راه را برای مزارع باز کنند، زیستگاه های حیات وحش را از بین ببرند و مقدار سرسام آوری گازهای گلخانه ای را تولید کنند. یکی مطالعه اخیر نشان داد که گسترش نخل در آسیای جنوب شرقی می تواند 0.75 درصد از کل انتشار گازهای گلخانه ای جهان را تشکیل دهد. این حتی شامل گسترش نخل در غرب آفریقا و آمریکای جنوبی نمی شود. از میان موجودات آشنای که توسط روغن نخل جنگل‌زدایی تهدید می‌شوند، اورانگوتان‌ها هستند که هر سه گونه آن‌ها هستند. اکنون در فهرست “به شدت در معرض خطر” قرار گرفته است – فوری ترین وضعیت در فهرست قرمز IUCN از گونه های در معرض خطر، فهرست جهانی گونه های در معرض خطر.

هلر توضیح می‌دهد: «برای پاسخ به تقاضای فزاینده در چند دهه اخیر، تولیدکنندگان بزرگ نخل معمولاً به‌طور نامناسبی زمین‌ها را تصرف می‌کنند. “آنها به معنای واقعی کلمه جنگل های بارانی استوایی را با خاک یکسان می کنند و می سوزانند، مردم بومی را بیرون می کنند، حیات وحش محلی را می کشند یا بیرون می کنند، و همه چیز را با هکتارها و هکتارها مزارع روغن نخل جایگزین می کنند. این فرآیند تبدیل زمین چیزی شبیه به یک گیگاتن CO2 در سال منتشر می کند، فقط برای گسترش روغن پالم.

از میلی لیتر تا متریک تن

هلر سال اول خود را در Revolutionary Ventures به عنوان یکی از معدود دانشجویان لیسانس در کلاس Media Lab، که برای دانشجویان کالج های اطراف نیز آزاد است، گذراند. در یکی از روزهای اول، از دانش‌آموزان خواسته شد تا جلوی کلاس بایستند و احساسات خود را توضیح دهند، یا همان‌طور که هلر به یاد می‌آورد، «چه چیزی باعث می‌شود آنها تیک تیک بزنند». او روی فناوری آب و هوا تمرکز کرد.

مک نامارا که در آن زمان کاندیدای دکترا در برنامه هاروارد-MIT در علوم و فناوری بهداشت بود، در مورد علاقه خود به استفاده از فناوری جدید در چالش های جهانی در بیوتکنولوژی و بیوفیزیک صحبت کرد. تیکو که در مدرسه بازرگانی هاروارد تحصیل می کرد، درباره تجربه کار در زمینه سلامت باروری و اشتیاق خود به طرح های بهداشت جهانی صحبت کرد. هر سه تصمیم گرفتند با هم متحد شوند.

هلر، که در رشته مهندسی بیولوژیک در MIT تحصیل می کرد، می گوید: «گروه اصلی بسیار، بسیار مشتاق استفاده از زیست شناسی برای حل مشکلات عمده آب و هوایی است.

پس از ارائه موفقیت آمیز نهایی در کلاس، بنیانگذاران با شرکت در کلاس مقدار کمی بودجه دریافت کردند مسابقه 100 هزار دلاری MIT Pitch Competition و از صندوق نوآوری Sandbox MIT.

هلر می گوید: “MIT Sandbox یکی از اولین بخش های حمایت مالی ما بود.” ما همچنین راهنمایی های خوبی دریافت کردیم. ما از استارت آپ های دیگر در MIT آموختیم و با اساتیدی که از آنها چیزهای زیادی یاد گرفتیم ارتباط برقرار کردیم.

تا زمانی که هلر در سال 2018 فارغ التحصیل شد، این تیم با گونه های مخمر مختلف آزمایش کرده و چند میلی لیتر روغن تولید کرده بود. این فرآیند به تدریج از آنجا بهینه شده و بزرگتر شده است. امروزه C16 متریک تن روغن را در مخازن 50000 لیتری تولید می کند و یک برند لوازم آرایشی مصرفی به نام Palmless راه اندازی کرده است.

هلر می‌گوید C16 نام تجاری خود را به عنوان راهی برای انتشار اخبار در مورد مضرات روغن پالم و نشان دادن آمادگی شرکت‌های بزرگتر برای شریک شدن راه‌اندازی کرد.

هلر می‌گوید: «درخت نخل روغنی از نظر محصولی که تولید می‌کند شگفت‌انگیز است، اما مکان مورد نیاز برای محصول در تضاد با چیزی است که در اکوسیستم ما ضروری است: جنگل‌های بارانی استوایی. وقتی صحبت از جایگزین های میکروبی نخل می شود، هیجان زیادی وجود دارد. بسیاری از برندها تحت فشار مصرف‌کنندگان و حتی دولت‌هایی قرار گرفته‌اند که در مورد آب و هوا احساس فوریت می‌کنند و از سوی مصرف‌کنندگان برای ایجاد تغییرات برای دور شدن از یک ماده روغنی که فوق‌العاده مخرب است احساس فوریت می‌کنند.

مقیاس بندی با زیست شناسی

اولین پیشنهاد C16، که آن را روغن تورولا می‌نامد، در مقایسه با روغن پالم سنتی یک محصول ممتاز است، اما هلر خاطرنشان می‌کند که قیمت روغن پالم امروزه کاهش یافته است، زیرا شرکت‌ها هزینه‌های آن را برای کره زمین و جامعه لحاظ نمی‌کنند. او همچنین خاطرنشان می‌کند که C16 در تلاش برای بهبود صنعت 60 میلیارد دلاری روغن نخل دارای مزایای متعددی است: بهبود بهره‌وری فرآیند تخمیر دقیق C16 بسیار آسان‌تر از بهبود فرآیندهای کشاورزی است. C16 همچنین انتظار دارد که هزینه های آن با ادامه رشد کاهش یابد.

هلر می‌گوید: «آنچه برای ما هیجان‌انگیز است این است که این صرفه‌جویی در مقیاس را داریم. ما این فرصت را داریم که به صورت عمودی، در مخازن فولاد ضد زنگ بزرگ، بر خلاف افقی در خشکی، گسترش پیدا کنیم، بنابراین می توانیم با افزایش اندازه زیرساخت و بهبود بهینه سازی فشار، منحنی هزینه خود را کاهش دهیم. جدول زمانی برای بهبود در فرآیند تخمیر دقیق کسری از زمانی است که در زمینه کشاورزی طول می کشد.

هلر می‌گوید C16 در حال حاضر بر همکاری با برندهای بزرگ مراقبت شخصی متمرکز است و انتظار دارد در ماه‌های آینده چند معامله مهم را اعلام کند. در ادامه این خط، C16 همچنین امیدوار است از محصول خود برای جایگزینی روغن پالم در محصولات غذایی استفاده کند، اگرچه مقررات اضافی به این معنی است که هنوز چند سال دیگر به این رویا باقی مانده است.

C16 با تمام تلاش خود سعی می کند تا مشکلات مربوط به صنعت نخل را که این شرکت احساس می کند علیرغم حضور همه جانبه روغن پالم در جامعه ما مورد توجه قرار نمی گیرد، روشن کند.

هلر می گوید: «ما باید راهی برای کاهش اتکای خود به محصولات جنگل زدایی پیدا کنیم. ما کارهای زیادی برای کمک به آموزش مردم در مورد صنعت روغن نخل انجام می دهیم. فقط به این دلیل که چیزی روغن پالم در آن وجود دارد به این معنی نیست که باید استفاده از آن را متوقف کنید، بلکه باید درک کنید که این برای جهان چه معنایی دارد.