جایگزین استایروفوم مبتنی بر پوسته کروز فوم 3.4 میلیون دلار با دی کاپریو و کوچر به ارمغان می آورد – TechCrunch.

فوم پلاستیکی مانند فوم پلی استایرن یک ماده یکبار مصرف در همه جا، مضر و تقریباً جاودانه است که مدتهاست برای جایگزینی خوب و سبز مونده است – و فوم کروز برای تامین آن آمده است. این استارت آپ یک فوم بسته بندی بادوام و در عین حال قابل کمپوست حیاط خلوت از پوسته های میگو تولید شده (و دور ریخته شده) توسط صنایع غذاهای دریایی ایجاد می کند. این شرکت اخیراً دور اولیه خود را گسترش داده تا منافع لئوناردو دی کاپریو و اشتون کوچر را برآورده کند و در حال افزایش است تا خواسته های اولین مشتری اصلی خود، Whirlpool را برآورده کند.

من جان فلتس، یکی از بنیانگذاران کروز فوم را در جریان شتاب دهنده به یاد ماندنی در دریا به میزبانی Sustainable Ocean Alliance ملاقات کردم. صدای او کاملا منطقی بود: یک جایگزین زیست تخریب پذیر برای فوم پلی استایرن منبسط شده (EPS) با استفاده از ماده ای که طبیعت به وفور ارائه می دهد، ایجاد کنید.

این ماده، کیتین، پوسته میگو، خرچنگ و سایر سخت پوستان را در داخل و خارج از دریا تشکیل می دهد. سخت و همه کاره است، اما مانند هر قسمت از موجود زنده، به سرعت و بی خطر تجزیه می شود. بهترین از همه، این است که در مقادیر بسیار زیاد توسط صنعت غذاهای دریایی تولید می شود – واقعاً تقریباً هیچ استفاده ای برای این مواد وجود ندارد، بنابراین هزاران تن پوسته در خارج از کارخانه های فرآوری میگو انباشته می شوند که بیشتر آنها به محل های دفن زباله می روند. مردم به معنای واقعی کلمه به شخص دیگری پول می دهند تا این چیزها را بردارد.

نوآوری فوم سانتا کروز به نام شهری که در آن شروع شد، یک فرآیند ثبت اختراع برای این کیتین مازاد است که در آن پوسته‌ها در یک سر فرو می‌روند و از طرف دیگر یک صفحه فوم سبک و بادوام با بسیاری از مطلوب‌ترین جنبه‌های EPS تولید می‌شود. اساساً می توان آن را یک به یک با مواد بسته بندی معمولی مبتنی بر نفت جایگزین کرد، قالب گیری کرد و تقریباً به هر شکلی برش داد. (و اگر تعجب می کنید، نه، بوی میگوی قدیمی نمی دهد.)

فلتس گفت: “شما کیتین را با مقداری نشاسته و الیاف کم عیار ترکیب می کنید، همه اینها بر پایه زیستی هستند.” این شرکت در ایمیلی توضیح داد که قارچ‌ها، کنف، کاغذ بازیافتی و سایر منابع نیز نقش دارند. “اگر این چیزها را در باغ خود می انداختید، در کمتر از یک ماه از بین می رفت.” (یا بیشتر؛ سرعت بسته به رطوبت و دما متفاوت است، مانند کمپوست معمولی.)

در اوایل، استارت‌آپ انواع فرمول‌بندی‌ها را آزمایش کرد و دریافت که فوم را می‌توان به گونه‌ای تنظیم کرد که نیازمندی‌های مختلف برای شکل، استحکام و غیره را برآورده کند. فلتس گفت: «ما محدودیتی برای کارهایی که می توانیم با این فوم انجام دهیم پیدا نکرده ایم. اما این فقط به این نیست که چگونه می‌توانیم این ارزان را تولید کنیم، بلکه در مورد محصولی است که می‌تواند در اکوسیستم، همه این فرآیندهای موجود و همچنین پایان عمر جای بگیرد. ما نمی‌خواهیم موادی را معرفی کنیم که مشکل دیگری باشد.»

شرکت چراغ‌ها را برای مدتی پس از اینکه من با جایزه SBIR از NSF ملاقات کردم، روشن نگه داشت، با جوایز فاز I و II که بیش از 2 میلیون دلار پول غیر رقیق‌کننده برای کار به همراه داشت.

وقتی فلتس شرکت خود را به قایق بازگرداند، ترسیدم که نوآوری فنی به سادگی برای وارد کردن پای آنها در صنعت بزرگ و سنتی مانند بسته بندی کافی نباشد. خوشبختانه تیم متوجه شد که نیاز به یافتن جایگاه‌هایی دارد که بتواند علاقه شرکت‌ها را جلب کند و در عین حال هزینه‌های تحقیق و توسعه را کاهش دهد. آنها به زودی متوجه شدند که همه بی سر و صدا به دنبال چیزی بهتر هستند و جایگزین های سبز موجود هنوز به نتیجه نرسیده اند.

در حالی که EPS، مانند بسیاری از محصولات پلاستیکی، از نظر عملکرد و اینرسی صنعتی تقریبا غیرممکن است، اما جزر و مد بر خلاف این دسته است زیرا آلودگی فراگیر که منجر به آن می شود بارها و بارها توسط محققان به خانه هدایت می شود. افشای اخیر که عملاً هر حیوانی در این سیاره دارای میکروپلاستیک در جریان خون و اندام‌های خود است، احتمالاً برای هیچ‌کس در محیط زیست جای تعجب ندارد، اما این یکی از چندین واقعیت عمومی غیرقابل اجتناب است که شرکت‌هایی را برای سرمایه‌گذاری در جایگزین‌های سبز برای اسراف‌کننده‌ترین آنها تلاش می‌کند. عادات و پیوندهای زنجیره تامین EPS هم از نظر زیست محیطی و هم از نظر شهرت سمی است، اما بهترین چیز بعدی سه برابر قیمت است. فوم کروز می‌تواند با گزینه‌ای که خیلی گران‌تر نیست، اما به همان اندازه که سبز است، وارد شود.

خوان براوو، مدیر تحقیق و توسعه فوم کروز، روبانی از فوم را تماشا می کند که اکسترود می شود. اعتبار تصویر: فوم کروز

از نمونه های اولیه گرفته تا محموله های چند میلیونی

Whirlpool یکی از آن شرکت‌هایی است که در طول تاریخ به استایروفوم و سایر محصولات بسته‌بندی پلاستیکی متکی بوده است، اما در سال‌های اخیر تلاش کرده است خود را با تعهد به سمت تولید کاملاً تجدیدپذیر اصلاح کند.

بسته بندی کاملاً تجدید پذیر Whirlpool با تکه های پا توسط فوم کروز. اعتبار تصویر: فوم کروز

رون ووگلود، بخش پایداری جهانی Whirlpool گفت: «ما به عنوان تولیدکننده ده‌ها میلیون محصول در سال به دنبال حذف استفاده از پلاستیک‌های غیرقابل بازیافت و یکبار مصرف هستیم، زیرا این کار درستی است. کارگردان. حذف استایروفوم برای وسایل بزرگ و سنگین بسیار دشوار است و هر گونه خرابی در محصول نهایی در صورت آسیب دیدن در حین حمل و نقل منجر به از دست دادن هنگفت کربن تعبیه شده می شود. ما از همه جا به دنبال نوآوری هستیم و می دانیم که گاهی اوقات جدیدترین ایده ها لزوماً از سوی متصدیان این صنعت نمی آیند.

Whirlpool با کروز فوم کار کرد تا جایگزینی برای یکی از آخرین قطعات باقیمانده EPS مورد استفاده در بسته‌بندی لوازم خانگی خود، مجموعه‌ای از پایه‌های قالب‌گیری شده کوچک که به بی‌حرکت کردن و بالشتک کردن وسایلی مانند اجاق گازها در جعبه‌هایی که در آن‌ها ارسال می‌شود کمک می‌کند. از اشکالی که کروز فوم می تواند به راحتی بسازد (برخلاف، مثلاً ظروف غذای قالبی – مطمئناً ممکن است اما به ماشین آلات خاصی نیاز دارد) و ویرپول به میلیون ها چیز نیاز دارد. ناگهان این فوم مبتنی بر پوسته از آزمایش امیدوارکننده به محصول اصلی حمل و نقل تبدیل شد.

فلتس گفت که در حال مذاکره با شرکت‌های متعدد دیگر برای ارائه قطعات مشابه هستند – توافق‌ها عمومی نیستند، اما تولیدکنندگان عمده تلویزیون، غذا و نوشیدنی، حتی خودروها و قطعات در خط هستند. بی وقفه بوده است. فلتس گفت: ما مجبور بودیم مردم را شکست دهیم.

ستارگان متمرکز بر آب و هوا ثبت نام می کنند

علیرغم چند شروع نادرست در نوشتن در مورد فوم کروز، من با آنها در تماس بودم زیرا احساس می کردم آنها همیشه در مرحله “ما در شرف” هستند، با پتانسیل عظیمی که به زودی محقق می شود – اما COVID و سایر واقعیت های غیر قابل درک – استارت‌آپ نرم‌افزاری مداخله کرد (به عنوان مثال، آنها به فضای تولید و شرکای تدارکاتی در سراسر کشور نیاز دارند – دقیقاً بهترین زمان برای تنظیم نیست. که بالا). اما اکنون با بلوغ فرآیند، صنعتی که آماده پرداخت حق بیمه برای جایگزین‌های سبز، و سفارش زنده واقعی برای میلیون‌ها قطعه است، به نظر می‌رسد این شرکت آماده است تا به شهرت برسد.

من تنها کسی نیستم که چنین فکر می کنم، زیرا کروز فوم قبلاً حدود 5 میلیون دلار سرمایه علاوه بر 2 میلیون دلار کمک هزینه SBIR دریافت کرده است. آخرین بازبینی دور اولیه آن را 3.375 میلیون دلار اعلام کرد، در حالی که این دور در اواخر سال 2021 به ارزش 2.5 میلیون دلار رسید. دور تمدید شد تا سرمایه‌گذاری‌های لئوناردو دی‌کاپریو و اشتون کوچر (از طریق SOUNDWaves) ستاره‌های سینما را نیز در بر گیرد. ریاضیات ابتدایی تفاوت را 875000 دلار نشان می دهد، اما جزئیات بیشتری در مورد سهام آنها فاش نشده است. هر دو به عنوان مشاور ملحق خواهند شد.

کوچر چند سالی است که یک سرمایه گذار فعال و درگیر بوده است و درباره رویکرد خود روی صحنه در TechCrunch Disrupt صحبت کرده است. دی کاپریو در صحنه VC جدیدتر است اما مدت هاست که در حمایت از اجتماعی و آب و هوا شرکت داشته است. من نتوانستم با هیچ یک از سرمایه گذاران برجسته جدید تلفنی تماس بگیرم (چیزی در مورد مشغول بودن)، اما آنها اظهاراتی را در بیانیه مطبوعاتی گنجانده بودند.

دی کاپریو: «فوم کروز در حال برداشتن یک گام بزرگ در کاهش اثرات زیست محیطی صنعت زنجیره تامین است. ماموریت حذف پلاستیک های یکبار مصرف در نبرد مداوم برای محیطی پاک تر و پایدارتر، من را برای پیوستن به عنوان یک سرمایه گذار و مشاور هیجان زده می کند و مشتاقانه منتظر آنچه با هم خواهیم بود، هستم.”

کوچر: «ما پتانسیل عظیمی را در پذیرش بسته‌بندی مصرفی کروز فوم می‌بینیم، زیرا صنعت از محصولات مبتنی بر نفت دور می‌شود و به سمت فناوری‌های جدید زیست مواد می‌رود.»

سرمایه گذاران اولیه اولیه عبارتند از: Tom Chi’s At One Ventures (او همچنین با فلتس در آلاسکا ملاقات کرد)، Sustainable Ocean Alliance، Sony Innovation Fund، و Regeneration.VC. شایان ذکر است که دی کاپریو همچنین یک سرمایه گذار و مشاور Regeneration.VC است، اما هر دو به طور مستقل در اینجا سرمایه گذاری کردند و موقعیت او به عنوان مشاور با کروز فوم نیز جداگانه است.

کیتین کینگ

محفظه های فوم کروز برای یک قطعه لوازم الکترونیکی مصرفی. اعتبار تصویر: فوم کروز

فلتس به من گفت که جاه طلبی کروز فوم این است که فراتر از جایگزینی EPS حرکت کند و از تطبیق پذیری این ماده برای تبدیل شدن به یک شرکت بزرگ نوآوری مواد استفاده کند.

در یکی از گفتگوهایمان، من پیشنهاد کرده بودم که آینده این شرکت صرفاً به عنوان یک فوم ساز، آنقدر که می تواند برای بیشتر صنعت متحول کننده باشد، نیست، بلکه به عنوان نوعی «Chitin King» است که میگو را به طلا تبدیل می کند.

او گفت: “این باعث شد فکر کنم – ما با فوم شروع کردیم، اما به نظر ما فرصت های زیادی برای این ماده وجود دارد.” ما قالب‌گیری تزریقی، چسب‌ها و غیره را بررسی کرده‌ایم… ما دوست داریم یک شرکت نوآور فناوری باشیم که کاربردهای کیتین را توسعه می‌دهد. ما می‌خواهیم فناوری‌های جدیدی را پیرامون انواع جدیدی از مواد ایجاد کنیم که می‌توانیم آن‌ها را در صنایع، اعم از خودرو، ساخت‌وساز، کالاهای مصرفی به کار ببریم.»

به این زودی ها نیز به احتمال زیاد کمبود مواد خام وجود نخواهد داشت. حتی اگر ذخایر میگو کم شود، شرکت های جدید پروتئین و خوراک مبتنی بر حشرات مشکل مشابهی دارند.

فلتس گفت: «3، 4، 5 شرکت حشرات با من تماس گرفته‌اند که می‌گویند، ما هیچ کاری با این کیسه‌های زباله پر از حشرات مرده نداریم». تماسی نیست که بیشتر مردم برمی گردند، اما این یک مورد خاص است.

اگرچه پتانسیل وجود دارد، اما یک مانع، مقررات است. نه اینکه دولت نمی‌خواهد این نوع نوآوری سبز اتفاق بیفتد، اما ساختارهای نظارتی پیرامون کمپوست‌سازی و جمع‌آوری در مقیاس واقعاً برای آن آماده نیستند. زباله های محوطه، زباله های مواد غذایی، اقلام “صنعتی قابل کمپوست”، ایمن برای دفن زباله، و ده ها برچسب و طرح نظارتی دیگر برای مدیریت این همه زباله مختلف وجود دارد.

همانطور که فلتس گفت، می توانید آن را در باغ خود بیندازید و ظرف یک یا دو ماه تجزیه می شود – اما همه باغ ندارند، و حتی اگر داشته باشند، ممکن است خواهان تجزیه صفحات کیتین در آن نباشند. و اگر شرکت و مواد بخواهند مقیاس شوند، باید در یکی از دسته‌بندی‌های زباله که قبلاً وجود دارد قرار گیرد – و این یک فرآیند طولانی مذاکره با مقامات شهری، ایالتی و خصوصی است.

“پایان عمر، بازیافت، و غیره زیرساخت بسیار پیچیده است. این یک مکالمه کاملاً دیگر است آنچه مورد نیاز است استانداردسازی زیادی در صنعت در نحوه ارسال این موارد است. اگر مردم پنج برچسب مختلف را ببینند، آنها را نمی‌خوانند، آنها را دور می‌اندازند. نه اینکه این یک تراژدی با چنین مواد کاملاً قابل کمپوست‌سازی باشد، اما اقتصاد سبز و دایره‌ای جدید باید از پایه این مواد را ایجاد کند. ما فقط می خواهیم مردم بفهمند که موادی مانند فوم کروز وجود دارد – نوعی برچسب که می گوید، کمپوست در خانه در سطل سبز، آن را در زباله های حیاط بیندازید. باید ساده باشد.»

همه اینها در میان مدت برای یک شرکت است که همین الان پایش را زیر پا گذاشته است، اما تلاش می کند اولین سفارش بزرگ خود را انجام دهد تا بتواند پاسخگوی تقاضای شرکت های دیگر باشد که درب آن را می کوبند. اما کروز فوم یک برنامه بلندمدت دارد و انتظار دارد خیلی زود، شاید در تابستان، دوباره پول جمع کند تا مرحله بعدی کیمیاگری میگو به طلا را آغاز کند.