جیم رتکلیف، مالک جدید منچستریونایتد، به سرعت در حال برنامه ریزی برای ساخت یک استادیوم «کلاس جهانی» برای تیم مشهور فوتبال انگلیس است. میلیاردر بریتانیایی که ماه گذشته 27.7 درصد از سهام باشگاه را خریداری کرد، بازسازی یا بازسازی ورزشگاه نمادین اولدترافورد را یکی از اهداف اصلی خود قرار داده است.
روز جمعه، یونایتد اعلام کرد که یک گروه ضربت شامل سباستین کو، رئیس دوومیدانی جهانی و گری نویل بازیکن سابق، تشکیل داده است. راتکلیف گفت: “شمال غربی انگلیس بیش از هر جای دیگری در جهان تمرکز باشگاه های بزرگ فوتبال دارد، اما ما ورزشگاهی در مقیاس ومبلی، نوکمپ یا برنابئو نداریم.” بتوانیم به تنهایی آن را تغییر دهیم، به همین دلیل است که این کارگروه بسیار مهم است تا به ما کمک کند از این فرصت قرن یک بار استفاده کنیم.»
این کارگروه همچنین شامل اندی برنهام شهردار بزرگ منچستر و سارا تاد، مدیر اجرایی شورای ترافورد است. کو همچنین رئیس سازماندهی المپیک 2012 لندن بود.
او گفت: «در طول دوران حرفه‌ای‌ام در ورزش، پتانسیل استادیوم‌ها را برای تبدیل شدن به کانون‌های جوامع قوی و کاتالیزورهای توسعه اجتماعی و اقتصادی دیده‌ام. این قطعاً در مورد سالن‌هایی که در شرق لندن برای المپیک 2012 ساخته‌ایم صدق می‌کند، و پروژه‌ای با مقیاس و جاه‌طلبی مشابه در شمال انگلیس به تاخیر افتاده است. من مفتخرم که این فرصت را دارم تا تجربیات خود را در حمایت از این پروژه فوق العاده هیجان انگیز به اشتراک بگذارم.”
اولدترافورد در سال 1910 افتتاح شد. علیرغم اینکه بزرگترین استادیوم باشگاهی در انگلستان با ظرفیت بیش از 74000 نفر است، مدتهاست که نیاز به مدرن سازی داشته است. یونایتد گفت که کارگروه امکان ساخت یک استادیوم جدید با «اهمیت ملی» را برای میزبانی مسابقات بین‌المللی فوتبال و فینال‌ها ارزیابی خواهد کرد.
سرمایه گذاری اقلیت راتکلیف شامل تزریق 300 میلیون پوند نقدی برای بهبود اولدترافورد بود. یک استادیوم کاملا جدید می تواند باعث شود یونایتد به دنبال بودجه عمومی باشد. یونایتد قصد ندارد از منطقه دور شود و یک ورزشگاه جدید در محوطه سایت موجود ساخته خواهد شد، به این معنی که تیم می تواند در طول مراحل ساخت در اولدترافورد به بازی خود ادامه دهد.
رتکلیف گفت که او می خواهد برنامه هایی را برای احیای منطقه اطراف در بر گیرد. او گفت: “این می تواند یک پروژه بازسازی بزرگ برای منطقه ای از منچستر بزرگ باشد که نقش کلیدی در تاریخ صنعتی بریتانیا ایفا کرده است، اما امروز برای رونق دوباره نیاز به سرمایه گذاری جدید دارد.”
نویل بخشی از تیم سه گانه یونایتد در سال 1999 بود و منتقد سرسخت مالک آمریکایی خانواده گلیزر بوده است. با گنجاندن او در گروه ضربت، راتکلیف اطمینان حاصل کرده است که از افتخارات گذشته باشگاه بازنمایی می شود.
نویل گفت: “اولدترافورد در طول تاریخ خود تکامل یافته است و واضح است که ما در نقطه ای هستیم که باید دوباره تغییر کند تا اطمینان حاصل شود که منچستریونایتد یک استادیوم در کلاس جهانی مناسب بزرگترین باشگاه جهان دارد.”
“در حالی که من بهترین ها را برای منچستریونایتد می خواهم، برای جامعه اطراف نیز همین را می خواهم. اولدترافورد باید ورزشگاهی باشد که کل منچستر بزرگ بتواند به آن افتخار کند و کاتالیزوری برای رشد پایدار و منسجم در منطقه ای باشد. شهری که برای مدت طولانی مورد غفلت قرار گرفته است.»