Voyant 15 میلیون دلار برای تولید مقیاس کوچک و ارزان فناوری لیدار – TechCrunch جمع آوری می کند.

آینده لیدار نامشخص است مگر اینکه همانطور که Voyant امیدوار است قیمت و اندازه آن به کسری از ارزش فعلی کاهش یابد. تا زمانی که لیدارها دستگاه هایی به اندازه ساندویچ هستند که هزاران قیمت دارند، در همه جا موجود نخواهند بود – بنابراین Voyant مقداری پول جمع آوری کرده است تا لیدار کوچکتر، ارزان تر، آسان تر و در عین حال بسیار توانمند خود را به تولید برساند.

زمانی که من در سال 2019 دور بذر این شرکت را نوشتم، هدف کم و بیش کوچک کردن لیدار از ساندویچ به اندازه ناخن با استفاده از فوتونیک سیلیکونی بود. اما چالش واقعی که تقریباً هر شرکت لیدار با آن مواجه است کاهش قیمت است. بین یک لیزر قوی، گیرنده توانا و یک وسیله مکانیکی یا نوری برای هدایت پرتو، ساختن چیزی به اندازه کافی ارزان نیست که بتوانید به راحتی چندین عدد از آنها را در وسیله نقلیه ای با قیمت کمتر از آن قرار دهید، مانند LED یا صفحه نمایش لمسی. 30000 دلار

پیتر استرن، مدیر عامل شرکت، درست زمانی که کووید در حال شروع به کار بود، به شرکت ملحق شد و آنها به دنبال راهی برای تبدیل یک نمونه اولیه امیدوارکننده که توسط هم بنیانگذاران کریس فار و استیون میلر ساخته شده بود، به محصولی کارآمد و قابل فروش بودند. پس از بازگشت به اصول اولیه، آنها به یک سیستم موج پیوسته مدوله‌شده با فرکانس مبتنی بر فوتونیک (FMCW) رسیدند (فعلاً با آن بروید) که می‌توان آن را در کارخانه‌های تجاری موجود ساخت.

او گفت: “هر سیستم دیگر پر از چیزهای گران قیمت است – چشم انداز ما یک تراشه تولید انبوه است، مانند هر چیز دیگری.” و به فقدان یک لیزر دقیق قدرتمند به عنوان یک صرفه جویی بزرگ در هزینه و فضا اشاره کرد. «چیزی که مردم به عنوان منبع لیزر استفاده می کنند معمولاً هزینه زیادی دارد، نیاز به مونتاژ و کالیبراسیون دارد، مشکلات لنز وجود دارد … منابع لیزری ما اساسا قدیمی هستند، لیزرهای دیتاکام کمی بازسازی شده به اندازه دانه کنجد. این چیزها هر کدام حدود 5 دلار قیمت دارند، مسیر لیزر 30 دلار قیمت دارد، چیزی شبیه به آن.

این مقیاس کوچک با روش FMCW که بیشتر در رادار استفاده می شود امکان پذیر است. یک پرتو پیوسته از نور کدگذاری شده با الگوهای داده های قابل شناسایی و تنظیم مداوم فرکانس آن، این رویکرد از بسیاری از مسائل با روش های سنتی لیدار جلوگیری می کند. و روشی که Voyant این کار را انجام می‌دهد، ارزان است – ممکن است با مقیاس کمتر از صد دلار به دست آورید. تمام اپتیک ها، کنترل و سنجش پرتو و غیره دقیقاً روی تراشه وجود دارد.

اما آنها با Velodyne یا هیچ یک از شرکت‌های قدیمی لیدار که آن را در بخش خودروسازی مانند Luminar و Baraja عرضه می‌کنند، مقابله نمی‌کنند. استرن می‌گوید: «ما آنقدر کمبود بودجه داریم که نمی‌توانیم خود را در چرخه توسعه خودرو بگذرانیم» – و در واقع بازار بسیار گرانی است که می‌توان وارد آن شد. از آنجایی که ما ارزان‌تر هستیم، ما شاهد کاربردهایی در زمینه رباتیک، تحرک، ایمنی صنعتی هستیم… هر جا که کسی بخواهد از Velodyne puck استفاده کند، می‌توانیم آنها را برای مقاصد غیرخودرویی خیلی سریع جابجا کنیم.

ممکن است به خوبی فکر کنید “صبر کنید، من لیدار را روی تلفنم دارم – این چه تفاوتی دارد؟” مطمئناً می توانید واحدهای لیدار را در این مقیاس و اندازه بسازید، اما قابلیت های آنها بسیار محدود است. برای اسکن اتاق نشیمن عالی است، اما در فاصله چند متری یا در آفتاب یا آب و هوای بد غیر قابل اعتماد است. Voyant به سراغ خودروها نمی‌رود، اما دستگاه‌های آن هنوز دارای مشخصات درجه خودکار هستند: دقت میلی‌متری تا صد متر، چیزی که هنگام سفر با سرعت 70 مایل در ساعت می‌خواهید.

تکنیک FMCW (همچنین در لیدارهای Aeva استفاده می شود) نقاط کمتری تولید می کند که منجر به وضوح کمتر می شود، اما سرعت داپلر آنی را فراهم می کند. دانستن اینکه چیزی که پرتو شما با چه سرعتی برخورد می کند بدون نیاز به صرف قدرت اسکن یا محاسبات اضافی حرکت می کند مسلماً یک مزیت بزرگ است.

نکته جالب دیگری که در رقابت دارد، توانایی این واحد در تشخیص نه تنها فاصله و سرعت، بلکه حداقل تا حدودی است. مواد. این از معیاری برای پلاریزاسیون استفاده می کند، عاملی از پرتو که به طرق مختلف توسط سطوح مختلف تحت تأثیر قرار می گیرد. بنابراین از یک نقطه داده واحد، دستگاه‌های Voyant باید بتوانند تشخیص دهند که آیا چیزی فلز، آسفالت، چوب، پوست، لباس یا خز است یا خیر. این به طرز باورنکردنی برای دسته بندی اشیاء مفید است – اگر خز روی آن باشد، احتمالاً درخت یا ماشین نیست، درست است؟

بلوک دیاگرام کیت تست لارک لیدار. اعتبار تصویر: Voyant Photonics

دور 15.4 میلیون دلاری توسط UP.Partners با مشارکت LDV Capital و Contour Ventures رهبری شد. این شرکت قصد دارد با قرار دادن کیت های توسعه خود در دستان شرکا، از این پول برای حرکت به سمت تولید استفاده کند. “Lark” سنتی‌تر از این دو است و سیگنال لیزر را از آینه گالوو منعکس می‌کند، در حالی که واحد “Sparrow” از یک تکنیک هدایت پرتو دو بعدی استفاده می‌کند که نیاز به اجزای مکانیکی را بیشتر کاهش می‌دهد.

استرن گفت که آنها در سال 2022 حدود 200 دستگاه را برای شرکای خود تولید خواهند کرد و سپس در سال 2023 شروع به دریافت سفارشات تجاری خواهند کرد. تا آن زمان ممکن است دنیای خودرو توجه داشته باشد، اما اگر استراتژی Voyant موفق شود، بخش خوبی از آن کاهش خواهد یافت. بازار صنعتی دور از دسترس شرکت هایی است که واحدهای بزرگتر و گران تر می سازند.