در سال 2016، لیونل مسی در استادیوم MetLife در نیویورک با بزرگترین معضل دوران حرفه ای خود روبرو شد: جنگ یا فرار. دومین شکست متوالی در یک فینال بزرگ – ابتدا جام جهانی 2014 مقابل آلمان و سپس کوپا آمریکا 2016 مقابل شیلی – مسی را متلاشی کرد. غریزه فوری او این بود که دور شود. در سن 29 سالگی، با این باور که موفقیت های بین المللی برای همیشه دور از دسترس خواهد بود، اعلام کرد که از آرژانتین بازنشسته می شود و به جای آن تصمیم گرفت بر روی یک دوران درخشان بارسلونا تمرکز کند. حتی دیگو مارادونا که بین سالهای 2008 تا 2010 مربی مسی بود، پس از شکست، رهبری او را زیر سوال برد و مدعی شد که او “شخصیتی ندارد” و شخصیتی برای رهبری آرژانتین ندارد.
کمتر از دو ماه بعد، مسی نظرش را تغییر داد.
او برای مسابقات مقدماتی جام جهانی 2018 با عزم و اراده ای تازه و درک تازه ای از معنای کاپیتان آرژانتین بازگشت. این تصمیم نه تنها شغل او، بلکه ثروت کشور را متحول کرد. آرژانتین با قهرمانی در کوپا آمریکا در سال 2021 به انتظار 28 ساله خود برای یک جام بزرگ پایان داد، آن را با فینالیسیما دنبال کرد، جام جهانی 2022 قطر را فتح کرد و کوپا آمریکا را در سال 2024 حفظ کرد.
آن پیروزیها میراث مسی را فراتر از همتا شدن با بزرگانی مانند پله و مارادونا ارتقا داد. برنده شدن در جام جهانی چک لیست نهایی فوتبال را تکمیل کرد، در حالی که آرژانتین را به یک فینال دیگر جام جهانی در سال 2026 هدایت کرد، بحث بر سر اینکه آیا او به بهترین فوتبالیست، شاید حتی بهترین ورزشکار مرد تاریخ تبدیل شده است یا خیر.
همچنین بخوانید: در جام جهانی که توسط فوق ستارهها اداره میشد، اسپانیا ثابت کرد که تیم هنوز هم مهمتر است: اول امباپه، سپس مسی، حالا جام.
بیشتر انتظار داشتند که قطر آخرین جام جهانی او باشد. مسی در 35 سالگی علیرغم بردن جام، از شرکت در مسابقات دیگری امتناع کرد. او در طول سالهای بعد، حتی پس از یک قهرمانی دیگر در کوپا آمهریکا، کمکم ماند. تنها در آخرین لحظه بود که او تایید کرد که برای آخرین دوره جام جهانی بازخواهد گشت.
آنچه در پی آمد قابل توجه بود. دیگر صرفاً در مورد جوایز، رکوردها یا جوایز فردی نبود. جذاب ترین فصل زندگی حرفه ای مسی، توانایی او در اختراع مجدد خود در 39 سالگی بوده است.
دریبل های بی امان و دویدن های انفجاری که دوران اوج بارسلونا را مشخص می کرد، از بین رفت. در عوض مسی بر اقتصاد مسلط شد. او انرژی خود را حفظ کرد، هوشمندانه به جیب های خطرناک رفت، به خط هافبک آرژانتین اجازه داد تا مالکیت توپ را دیکته کند، و تنها زمانی که لحظات تعیین کننده فرا رسید، منفجر شد.
فرمول کار کرد. او مسابقات را با هشت گل و چهار پاس گل به پایان رساند و همچنان ضربان قلب خط حمله آرژانتین باقی ماند.
حتی قابل توجه تر، تقریباً نیمی از گلزنی های او بعد از دقیقه 80 بود. آرژانتین بارها و بارها به شکست در دور حذفی خیره شد، اما مسی سهم تعیین کننده دیگری داشت. آنها در مرحله یک هشتم نهایی مقابل مصر در 13 دقیقه سه گل به ثمر رساندند. مقابل انگلیس در نیمه نهایی، آنها در هفت دقیقه پایانی دو گل زدند.
حس جادویی داشت احساس می کرد اجتناب ناپذیر است. اما فینال جام جهانی داستان دیگری داشت. و اسپانیا برای فوتبال جمعی بیش از درخشش فردی پاداش گرفت.
شاگردان لوئیز د لا فوئنته که قبلاً کیلیان امباپه را در نیمه نهایی خنثی کرده بودند، با یک برنامه واضح برای خفه کردن مسی وارد زمین شدند. آنها خط تدارکات او را قطع کردند، هر جیب را که او میخواست اشغال کند شلوغ کردند و آرژانتین را مجبور به دورههای طولانی بدون مالکیت معنی دار کردند. شاید برای اولین بار در تمام مسابقات، مسی معمولی به نظر می رسید. او 120 دقیقه را تنها با 54 لمس به پایان رساند، بدون هیچ ضربه ای در محوطه جریمه اسپانیا، هیچ موقعیتی ایجاد نکرد و نتوانست روی روند بازی تاثیر بگذارد تا اینکه ناامیدی در مراحل پایانی به وجود آمد.
پایان افسانه هرگز نیامد.
برنده دقیقه 106 فران تورس، اسپانیا را تنها برای دومین بار در تاریخ قهرمان جهان کرد، در حالی که مسی در همان استادیومی که زمانی از فوتبال بین المللی بازنشسته شده بود، در حال تجربه دلشکستگی آشنا بود.
در حالی که اسپانیا جشن می گرفت، مسی تنها ایستاد. او قبل از ناپدید شدن بی سر و صدا در تونل اشک ریخت و بار دیگر دنیای فوتبال را ترک کرد و همین سوال را پرسید:
آیا این آخرین باری بود که لیونل مسی را با پیراهن آرژانتین دیدیم؟
ششمین حضور در جام جهانی 2030 تقریبا غیرممکن به نظر می رسد. مسی تا آن زمان 43 ساله خواهد شد. او هم چیزی برای اثبات ندارد. او قبلاً یک قهرمان جام جهانی، دو بار قهرمان کوپا آمریکا، هشت بار دریافت کننده توپ طلا، چهار بار قهرمان لیگ قهرمانان اروپا، یک قهرمان 13 بار لیگ و پرافتخارترین فوتبالیست نسل خود است. حتی بدون اینکه شکست یکشنبه پایان متفاوتی داشته باشد، رزومهاش او را بالاتر از هر بازیکنی قرار میدهد که ورزش تا به حال دیده است، از جمله رقیب دیرینه کریستیانو رونالدو.
لیونل اسکالونی سرمربی آرژانتین پس از فینال گفت: “امیدوارم همه به او افتخار کنند، به همه چیزهایی که او به دست آورده است، زیرا او بهترین فوتبالیستی است که تا به حال در زمین قدم گذاشته است.”
اینکه آیا مسی آخرین بازی بین المللی خود را انجام داده است یا خیر هنوز مشخص نیست. اسکالونی اعتراف کرد که هنوز با کاپیتان خود درباره بازنشستگی صحبت نکرده است.
در حال حاضر انتظار می رود تمرکز مسی به اینترمیامی بازگردد. او با تمدید قرارداد MLS خود تا فصل 2028، تا قبل از تولد 41 سالگی خود فعال خواهد بود. و شاید یک فصل پایانی باقی بماند. اگر او هنوز هم می تواند در 41 سالگی رقابت کند، چرا آخرین کوپا آمریکا را در سال 2028 نمی کند؟
آرژانتین به عنوان دو بار مدافع عنوان قهرمانی وارد آن تورنمنت خواهد شد و این می تواند به مسی این فرصت را بدهد که با شرایط خودش امضا کند و در عین حال به معرفی نسل بعدی قبل از جام جهانی 2030 کمک کند. از 17 بازیکن آرژانتینی که در فینال روز یکشنبه بازی کردند، تنها 6 بازیکن بالای 30 سال داشتند.
اگر این واقعاً پایان داستان مسی در جام جهانی بود، نه با یک جام، بلکه با اشک بسته شد. با این حال تعداد کمی از حرفهها تا به حال این بازی را غنیتر ترک کردهاند.